Glaubens-ABC
Johanniterorden
Der Ritterliche Orden St. Johannis vom Spital zu Jerusalem - Johanniterorden genannt - ist der älteste geistliche Ritterorden. Nach den Quellen gründeten Kaufleute zwischen 1048 und 1071 in Jerusalem ein Hospital für arme und kranke Pilger, das eine Laienbruderschaft leitete. Als am 15. Juli 1099 die Heere der Kreuzfahrer Jerusalem einnahmen, fanden sie dort ein Johannes dem Täufer geweihtes Hospital vor. Um 1113 wird die Bruderschaft als selbstständige kirchliche Gemeinschaft vom Papst anerkannt. Unter Raimund von Puy (1120-1160), der dem ersten Leiter dieser Herberge - Gerhard, vermutlich ein Franzose - nachfolgte, vollzog sich der Wandel von der Spitalbruderschaft zum geistlichen Ritterorden. Sein Wahlspruch lautet bis heute: „Wahrung des Glaubens und Hilfe den Bedürftigen.“ Sein Erkennungszeichen ist das achtspitzige Kreuz, das an die Seligpreisungen der Bergpredigt erinnert. Nach der Vertreibung aus dem Heiligen Land ließ sich der Orden für kurze Zeit in Zypern, danach auf Rhodos sowie auf Malta nieder. Im Jahre 1382 erhielt eine regionale Untergliederung des Ordens, die Balley Brandenburg (von bajulus oder bajulinus = Beamter), größere Eigenständigkeit vom Orden. Aus dieser Balley entwickelte sich der evangelische Johanniterorden.
In der Reformationszeit waren deren Ritter fast alle zum evangelischen Glauben übergetreten. Zurück blieb der (katholische) Malteserorden. 1810/11 säkularisierte der preußische Staat alle geistlichen Güter, auch die des Johanniterordens, der als Rechtspersönlichkeit aber fortbestand. Im Jahre 1852 stellte König Friedrich Wilhelm IV. den Johanniterorden als selbstständigen geistlichen Ritterorden wieder her. Seither widmet er sich diakonischen Aufgaben und tritt für den christlichen Glauben ein. Dem Johanniterorden (heutiger Sitz Berlin) gehören weltweit in 18 deutschen und fünf ausländischen Genossenschaften bzw. Kommenden 3.600 Ritter an, davon 2.500 in Deutschland. An der Spitze des Johanniterordens steht der Herrenmeister. Seit 1693 wurden ununterbrochen Hohenzollernprinzen zu Herrenmeistern gewählt. Der Johanniterorden trägt Alteneinrichtungen und Krankenhäuser. Als Ordenswerke bestehen die Johanniter-Unfall-Hilfe e.V. (1,2 Millionen Mitglieder), die Johanniter-Schwesternschaft e.V. und die Johanniter-Hilfsgemeinschaften.